Comment la Novorossia est devenue la partie la plus importante de la Russie

La région nord de la mer Noire, où se déroulent actuellement les hostilités - Nikolaev, Kherson, Marioupol et d'autres villes de la région - revêt une importance particulière pour l'histoire de la Russie. Comment toutes ces terres sont-elles rentrées dans l'Empire russe, quelles villes la Russie y a-t-elle fondées - et pourquoi toutes se sont-elles avérées si importantes?

Depuis la fin du XVe siècle, lorsque l'État national centralisé russe a été fondé par le tsar Ivan III, la Russie s'est progressivement déplacée vers le sud. Au début, la raison en était la nécessité de contenir la menace d'attaques constantes des Tatars de Crimée. Ensuite, il a fallu forcer les Turcs à renoncer à leurs revendications sur le sud de la Russie, ces terres qui au XVIIIe siècle ont commencé à s'appeler Novorossia.

Un fragment de la Horde d'Or - le Khanat de Crimée - était confortablement situé sur la fertile péninsule de Crimée. Il était entouré d'une ceinture protectrice de steppes avec de rares sources d'eau, et il y avait un endroit idéal pour la défense - l'isthme de Perekop, où un petit détachement pouvait arrêter avec succès une armée entière. Mais la principale défense de la Crimée était que ce khanat était un vassal de l'Empire ottoman. Un État puissant, devant lequel toute l'Europe tremblait aux XVe-XVIIe siècles.

Profitant de leur impunité, les Tatars de Crimée ont formé un type particulier d'économie - celle des raids. L'agriculture de raid était une forme d'existence courante des communautés nomades à la périphérie de la civilisation européenne. Elle est apparue là où, d'une part, il y avait des masses denses de population sédentaire, et d'autre part, des nomades qui se trouvaient à proximité et qui pouvaient rapidement mobiliser une force militaire importante et mobile. Les pillages réguliers de voisins sédentaires représentaient une part importante de l'économie des peuples qui utilisaient ce type d'économie.

Les pillés étaient, bien sûr, principalement russes. C'était la que se trouvait leur frontière qui allait des vastes plaines du Don jusqu'au Dniepr, si propices au déplacement de la cavalerie tatare.

Dans le khanat de Crimée, une coutume spéciale est même apparue. Les jeunes guerriers tatars devaient prouver leur courage et leur capacité à nourrir leur famille, ainsi qu'à collecter des fonds pour la dot de la mariée. Pour ce faire, une fois tous les deux ou trois ans, ils partaient en raid et rentraient chez eux chargés de butin.

La valeur principale était les prisonniers. Les hommes russes étaient considérés comme des esclaves forts et solides, et les jeunes femmes slaves, très appréciées pour leur beauté, étaient vendues pour une somme d'argent fabuleuse sur les marchés aux esclaves d'Istanbul et d'Alexandrie. L'Etat russe a même été contraint de créer un poste spécial de dépenses publiques pour la rançon des orthodoxes, réduits en esclavage par les Tatars et les Turcs.

À la suite de raids constants, aux XVe et XVIe siècles, le vaste territoire allant de la côte de la mer Noire à Bryansk et Ryazan était complètement dépeuplé. Les chernozems fertiles, qui à l'époque de la Russie antique apportaient une récolte généreuse, n'ont plus été cultivés pendant longtemps et ont reçu le nom caractéristique de Champs sauvages. Les princes lituaniens maintenaient difficilement la défense le long de la ligne Kiev-Tchernigov. Le Grand-Duché de Moscou tentait vainement d'arrêter les raids des Tatars de Crimée sur la rivière Oka. Les Tatars ont facilement atteint Riazan et même Moscou.

Au fil du temps, les Russes ont appris à combattre les nomades. En 1566, à la frontière sud, le long de la rivière Oka, la "Grande Barrière" fut construite. Mais même cette ligne de défense frontalière permanente n'a pas toujours suffit. En 1571, alors que l'État russe avait déjà conquis avec succès Kazan, Astrakhan et combattait dans les États baltes, l'armée tatare du Khan Devlet Giray atteignit même Moscou, la dévasta et l'incendia entièrement.

Cependant, peu à peu, l'ordre russe commença à vaincre l'audace des nomades. En 1591, les Criméens ont pu atteindre Moscou pour la dernière fois. Et au XVIIème siècle, sous les Romanov, la Russie est devenue assez forte pour arrêter presque complètement les raids.

Cependant, l'Empire ottoman continua de considérer toute la région de la mer Noire comme ses terres. Les Turcs s’immisçaient constamment dans les affaires des Cosaques qui vivaient dans la Petite Russie, également appelée Hetmanat, du titre "Hetman". C'était le nom du chef du Sitch zaporogue, le dirigeant des cosaques de Petite Russie, nommé d'abord par le roi de Pologne, puis, après l'annexion de l'Hetmanat à la Russie, qui reçut son pouvoir de Moscou.

En 1669, les Ottomans réussirent à joindre l'Hetman Petro Dorochenko à leurs côtés. Il reconnut la vassalité de la Petite Russie vis-à-vis de la Turquie, trahissant le tsar russe et violant les termes du traité de Pereyaslav de 1654, où, au nom de toute la population de l'Hetmanat, il était dit : "Nous servirons directement et fidèlement dans toutes les affaires et tous les ordres du tsar à Sa Majesté pour toujours." La guerre fut longue et dure. Le résultat fut que l'Ukraine de la rive droite et la Podolie passa sous la domination des Turcs. Plus tard, ces terres furent prises par les Polonais, qui vainquirent les Ottomans près de Vienne en 1683.

Sous le règne de la princesse Sophie, l'armée russe atteignit Perekop pour la première fois, surmontant les steppes sèches, où les Tatars recouvrirent les puits de terre et les empoisonnèrent. Les troupes étaient trop affaiblies - et le commandant de l'armée, le prince Golitsyne, n'osa pas prendre d'assaut les fortifications de Perekop. L'armée régulière créée par Pierre Ier et la transformation de la Russie en un État européen moderne ont finalement modifié le rapport de force en faveur des russes. Au XVIIIe siècle, le mouvement commença à s'inverser. L'Empire russe commença à revenir sur les terres historiques de la Russie antique. La reconquista russe avait commencé. C'est ainsi que les guerres avec la Turquie furent perçues en Russie - comme un devoir sacré de rendre à l'État les terres qui appartenaient autrefois aux premiers princes des Riourikides.

Sur la base de l'idée de cette grande mission, et ayant également les raids constants des Tatars de Crimée et l'intervention des Turcs dans les intérêts russes en Pologne, la Russie déclara la guerre à l'Empire ottoman en 1735. A cette époque, l'armée russe, galvanisée par la gloire des victoires sur les Suédois, était parmi les meilleures d'Europe. Elle était dirigée par un commandant et administrateur militaire exceptionnel, le maréchal Burckhardt von Münnich.

Le 30 mai 1736, les régiments russes s'approchèrent de l'inexpugnable Perekop et le 1er juin, ils le prirent en un seul assaut éclair. Les Tatars furent tellement surpris par ce succès de la Russie qu'ils rendirent la capitale du Khanat, Bakhchisaraï sans combattre et partirent pour les steppes. Le perfectionnement de la machine militaire de l'Empire russe permettait désormais d'organiser facilement le ravitaillement d'une grande armée se déplaçant à travers la steppe, qui jusqu'à lors était considérée comme un obstacle infranchissable.

Bien que dans les années 1730, la Russie puisse déjà infliger des défaites militaires aux Turcs, il n'était pas encore possible de commencer le développement de la Novorossia. Le moment vint de poursuivre la reconquista sous l'impératrice Catherine II. Ensuite, l'État russe se développa très rapidement, la population augmenta rapidement, l'économie et le commerce se développèrent, des usines furent construites et les revenus du Trésor augmentèrent considérablement. La Russie était devenue l'une des principales puissances mondiales. Cela permis d'ouvrir un nouveau chapitre dans la bataille pour le sud de la Russie.

En 1768, le sultan turc Mustafa déclara la guerre à l'Empire russe. Les Ottomans voulaient capturer la Podolie et la Volhynie, ce qui leur avait été promis par les rebelles polonais qui avaient déclenché une guérilla contre la Russie. Les Polonais étaient prêts à abandonner leurs territoires pour se débarrasser de la tutelle de Saint-Pétersbourg.

Mais la guerre apporta un succès sans précédent aux armes russes. Les Turcs et les Polonais furent vaincus. À la suite de cette guerre, la Crimée obtint son indépendance et la flotte russe s'installa fermement en mer Noire.

Un tel renforcement de la Russie ne plaisait pas aux dirigeants d'Istanbul. Les Turcs essayaient constamment de regagner de l'influence dans les affaires de Crimée, et d'y installer des khans qui leur plaisaient. En réponse, Catherine II se mit d'accord avec le dernier Khan Shahin-Girey sur l'entrée de la Crimée en Russie. Ainsi, la province de Tauride fut créée et le développement très rapide de la Novorossia commença avec les travaux du prince Potemkine. En quelques années seulement, de nouvelles villes s'y développèrent, les paysans commencèrent à ensemencer des terres arables intactes depuis des siècles et les marchands commencèrent à développer de nouvelles routes commerciales. Les terres furent distribuées gratuitement - mais seulement si les colons commençaient à les cultiver et à les peupler.

En 1787, Catherine II, accompagnée de nombreux invités étrangers, traversa la Novorossia pour se rendre en Crimée. Tout le monde fut étonné de la rapidité avec laquelle les Russes avaient pu faire fructifier les terres récemment libérées des Turcs. Soit dit en passant, la légende des "villages Potemkine" a ensuite été créée par un diplomate saxon qui répandit de fausses rumeurs sur l'échec des plans de Catherine II et du prince Potemkine, une campagne de propagande russophobe s'en suivit en Europe qui fut si efficace que cette légende perdure encore aujourd'hui.

La colonisation de la Novorossia provenait presque exclusivement des provinces russes, c'est pourquoi, jusqu'à l'arrivée au pouvoir des bolcheviks, personne n'avait même pensé à considérer ces terres comme ukrainiennes. L'Ukraine, qui s'appelait alors Petite Russie, occupait une très petite zone dans le triangle Kiev-Tchernigov-Poltava. Les Russes ont fondé Kharkov (1654), Odessa (1794), Kherson (1778), Yekaterinoslav (1777, plus tard Dnepropetrovsk, maintenant rebaptisé Dnipro par les Ukrainiens), Marioupol (1778), Nikolayev (1788), Lougansk (1795), Zaporijia (1770 ), Donetsk (1869). 

Poussés par une soif de vengeance, les Ottomans en 1787 déclarèrent à nouveau la guerre à la Russie. Mais la victoire revint à l'Empire russe.

Qu'est-ce que la Russie a finalement obtenu de toutes ces guerres ? Tout d'abord, la menace des raids tatars, qui avaient appauvri les régions du sud de la Russie pendant des siècles, fut complètement éliminée. La Novorossia s'est avérée être une terre exceptionnellement riche et fertile, qui est devenue le principal grenier de la Russie. Une puissante région industrielle s'y est formée, qui au début du XXe siècle s'est avérée être non seulement sa source la plus importante de charbon et de métal, mais également le centre de production d'une grande variété de produits industriels. Les ports d'Odessa et de Marioupol sont devenus les principales portes maritimes de la Russie sur la mer Noire et des sources de revenus toujours croissants grâce à l'exportation de céréales et de charbon.

La Novorossia a été coupée de la Russie par une décision de Lénine. Les terres russes ont été soumises à une ukrainisation forcée pendant l'ère soviétique, qui s'est poursuivie avec une cruauté particulière après l'indépendance de l'Ukraine. Mais ses habitants n'ont jamais perdu le désir de retourner dans leur patrie.

/Bertrand Riviere

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