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Les préjugés anti-noirs et anti-hispaniques ont diminué depuis 2016, révèle une nouvelle étude
L'élection de Donald Trump a, bien sûr, déchaîné le raciste latent qui se cache parmi des millions d'Américains. Nous le savons parce que l'opinion éclairée ne cesse de nous le dire.
Le New Yorker, par exemple, a publié un article en novembre 2016 déclarant que la haine était à la hausse depuis l'élection de Trump et citant une liste d'incidents rassemblés par le Southern Poverty Law Center, notamment l'expérience d'une jeune fille vivant dans le Colorado à qui un homme blanc aurait dit: 'Maintenant que Trump est président, je vais vous abattre avec tous les Noirs que je peux trouver'.
Le magazine TIME a également publié un article le même mois annonçant que «les incidents racistes ont augmenté depuis l'élection de Donald Trump». En mars 2017, The Nation affirmait "L'ascension de Donald Trump a coïncidé avec une explosion des groupes haineux", affirmant que 100 organisations racistes avaient été fondées depuis le début de sa campagne présidentielle.
Et ainsi de suite.
Tout comme le vote britannique pour le Brexit, le langage strident de Trump et sa focalisation sur des questions telles que la migration sont supposés promouvoir un discours politique grossier - légitimant les opinions racistes et xénophobes chez des personnes qui auraient autrement été amenées à garder le silence. Grâce à ce récit, même les discours, les affiches et les campagnes des politiciens un tout petit peu immodérés apparaissent comme sinistres du point de vue de l'opinion publique. Un discours sur les migrations, selon cette théorie, peut très bien provoquer une discussion de comptoir et se terminer par des coups de pieds dans la tête d'un homme musulman ou d'un Noir.
Cela semble vaguement plausible, mais est-ce vrai?
Pas selon un nouvel article de deux sociologues de l’Université de Pennsylvanie. Daniel J. Hopkins et Samantha Washington ont entrepris de mesurer l'effet de l'élection de Trump sur les préjugés anti-noirs et anti-hispaniques, en utilisant un panel de 2 500 Américains choisis au hasard et dont les changements d'opinions ont été étudiées depuis 2008.
Les universitaires s'attendaient à mesurer la hausse des opinions racistes et écrivaient: "La normalisation des préjugés ou du leadership d'opinion nous amènent tous deux à penser que l'expression des préjugés a peut-être augmenté au cours de cette période, en particulier parmi les républicains ou les partisans de Trump". Ils avaient été amenés à s'y attendre, disent-ils, à travers une lecture approfondie de la littérature récente en sciences sociales qui, disent-ils, soutient la notion selon laquelle les attitudes racistes sont latentes chez de nombreuses personnes et attendent d’être déclenchées par certains événements, dont l’élection de Donald Trump. Après tout, il ne pourrait guère y avoir de discours plus apte à réveiller un raciste naissant que le président qualifiant les Mexicains de violeurs.
Pourtant, l'étude a révélé exactement le contraire. Les Américains, affirment Hopkins et Washington, sont en fait devenus moins enclins à exprimer des opinions racistes depuis l’élection de Donald Trump. Les préjugés anti-noirs, ont-ils constaté, ont décliné de manière statistiquement insignifiante entre 2012 et 2016, lorsque Trump a été élu. Mais ensuite, après 2016, ils ont connus une forte plongée statistiquement significative. De plus, contrairement à leurs attentes, la chute était aussi nette chez les électeurs républicains que chez les démocrates. Il y avait aussi une baisse générale des préjugés anti-hispaniques, bien que cela soit plus évident chez les électeurs démocrates.
C'est une histoire similaire à celle de la Grande-Bretagne, où la tentative d'établir un lien entre le Brexit et la xénophobie croissante a été quelque peu démentie. Le meurtre d'un Polonais dans la ville de Harlow en août 2016 était largement attribué au Brexit - mais a finalement été déclaré par la police comme n'étant pas du tout un crime motivé par la haine. De même, une fenêtre brisée dans un restaurant espagnol du sud de Londres le soir du vote au Brexit était initialement largement considérée comme une expression d'euphorie de la part des xénophobes - mais s'est révélée plus tard être une tentative de cambriolage.
Trump a-t-il donc été une bonne chose pour les relations interraciales aux États-Unis, et si oui, pourquoi?
L’étude de l’Université de Pennsylvanie est un peu timide sur ce point, mais avance la théorie selon laquelle les déclarations de Trump sur les migrants, les Mexicains, etc., sont si répréhensibles qu’elles les ont incitées à réfléchir à leurs propres attitudes. Il est possible, écrivent-ils que «la rhétorique de Trump clarifiait les normes antiracistes…. Étant donné que les baisses de préjugés apparaissent concentrées dans la période qui a suivi l'élection de Trump, il semble tout à fait plausible qu'il ne s'agisse pas uniquement de la rhétorique de Trump, mais de son accession à la présidence qui a poussé l'opinion publique dans la direction opposée ».
Peut-être. On pourrait ajouter que l'élection de Barack Obama a également surpris l'opinion libérale. On se souviendra que cet événement était censé être la percée qui a conduit à une Amérique plus gentille et plus douce. Au lieu de cela, il a semblé être suivi par une période plus agitée dans les relations interraciales, qui a abouti à des émeutes raciales à Ferguson, au Missouri, en 2014. Peut-être que les sciences sociales l'ont mal compris: c'était la vision d'un homme métis à la Maison Blanche qui a fait ressortir le sentiment raciste chez les Américains qui sont enclins à ressentir ces sentiments, tandis que la vue rassurante d'un homme blanc dans le bureau ovale les a calmés.
Ross Clark (trad. B.R.)
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