(Los Angeles) Les finances de la Californie sont en si mauvais état que le gouverneur, Arnold Schwarzenegger, entend supprimer 20 000 emplois afin d'éviter une catastrophe budgétaire.
Huitième économie mondiale, la Californie souffre d'un déficit de 40 milliards de dollars. Schwarzenegger ne parvient pas à convaincre les élus républicains d'appuyer son budget, qui propose des hausses d'impôts de 14 milliards et des coupures de services de 15 milliards.
La situation est maintenant surréelle: les membres de l'Assemblée tiennent séance depuis quatre jours à Sacramento pour dénouer l'impasse. Dimanche, l'une de ses sessions a duré plus de 30 heures consécutives, un record pour la Californie, l'État le plus populeux des États-Unis. Un sénateur a même été vu arrivant au Capitole avec un sac de couchage sous le bras.
Le leader du Sénat, Darrell Steinberg, a averti qu'il ne laisserait personne rentrer à la maison tant et aussi longtemps qu'un budget n'était pas adopté. «Je dis aux gens: amenez votre brosse à dents et vos effets personnels, car je ne vous laisserai pas rentrer chez vous et poursuivre vos vies tant qu'il n'y a pas de budget.»
Hier, Schwarzenegger a envoyé des avis à 20 000 employés de l'État. Ceux-ci pourraient perdre leur emploi d'ici le 1er juin, parce que la Californie n'a plus les moyens de les payer, a indiqué le porte-parole du gouverneur, Aaron McCLear.
«En l'absence de budget, le gouverneur a la responsabilité de sauver les meubles. C'est malheureux, mais c'est une décision nécessaire.»
Le geste du Schwarzenegger fait monter la pression sur les élus républicains qui ont jusqu'ici refusé de collaborer avec le gouverneur et les sénateurs démocrates.
Schwarzenegger est coincé entre une assemblée à forte majorité démocrate progressiste et une minorité républicaine très conservatrice. Le gouverneur, dont le mandat se termine l'an prochain, n'a plus d'influence sur les républicains, desquels il n'a jamais été particulièrement proche.
Le ralentissement économique mondial ainsi qu'une crise immobilière sévère ont plombé les finances de la Californie au cours de la dernière année.
Depuis quelques semaines, des chantiers d'autoroutes sont laissés en plan. Les bureaux d'immatriculation des véhicules sont dorénavant fermés deux vendredis par mois, une mesure qui fait économiser des millions de dollars en salaires.
Le gouvernement de l'État a aussi annoncé que les remboursements d'impôts seront échelonnés sur une plus longue période. Au lieu d'un chèque, les citoyens recevront un bon certifiant que le gouvernement leur doit de l'argent.
Échec pour le gouverneur
La situation d'impuissance dans laquelle se trouve aujourd'hui Schwarzenegger ressemble amèrement à celle qui a coulé, en 2003, son prédécesseur, Gray Davis.
À l'époque, les électeurs avaient évincé M. Davis, pour le remplacer par l'ex-star de cinéma, qui promettait d'assainir les finances de l'État, alors en déficit.
«Aucun autre État ne vit une situation qui s'apparente à celle de la Californie, a fait savoir la semaine dernière le Centre des budgets et des priorités politiques, organisme basé à Washington.
Cyberpresse
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